La NASA revela un doble cráter en la Luna por el impacto de un cohete de SpaceX

Cuando una etapa superior de un cohete Falcon 9 de SpaceX, desechada, se estrelló contra la cara oculta de la Luna en marzo de 2022, los astrónomos sabían que dejaría una marca. Ahora, la sonda Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA ha proporcionado una vista clara de esa marca, revelando un doble cráter que ofrece nuevas pistas sobre los últimos momentos del cohete y la composición de la superficie lunar.

El impacto ocurrió el 4 de marzo de 2022, cuando el propulsor, que había estado a la deriva en el espacio durante años después de lanzar un satélite meteorológico, chocó contra la superficie lunar. Inicialmente, los científicos predijeron un cráter único, pero las imágenes de la LRO muestran dos cráteres superpuestos, lo que sugiere que el cohete tenía una masa significativa en ambos extremos. Esta forma inusual ha llevado a los investigadores a reconsiderar las características físicas de la etapa superior y su orientación en el momento del impacto.

Un doble cráter y sus implicaciones

La LRO, que ha estado mapeando la Luna desde 2009, capturó imágenes de antes y después del lugar del impacto. El nuevo cráter tiene unos 29 metros de ancho en su eje más largo, con dos cráteres de 18 y 16 metros respectivamente. La presencia de dos cráteres indica que el cuerpo del cohete no era una simple carcasa hueca, sino que tenía componentes estructurales sustanciales en ambos extremos, probablemente el motor y el tanque de combustible.

Este descubrimiento no es solo una curiosidad; tiene implicaciones prácticas para futuras misiones lunares. Comprender cómo los objetos impactan la Luna ayuda a los ingenieros a diseñar naves y satélites que puedan desecharse de manera segura al final de su misión. También proporciona un experimento natural para estudiar el subsuelo lunar, ya que el impacto expuso material que no se había visto antes.

Los científicos de la NASA han señalado que el doble cráter es un fenómeno raro, con solo unos pocos impactos similares registrados. La agencia continúa analizando los datos, con la esperanza de aprender más sobre la geología de la Luna y el comportamiento de los objetos en órbita alrededor de la Tierra y la Luna.

El incidente también resalta el creciente problema de la basura espacial, incluso cuando la exploración espacial se vuelve más frecuente. A medida que más naciones y empresas privadas envían misiones a la Luna, aumenta el riesgo de impactos no intencionales, lo que hace esencial desarrollar mejores estrategias de seguimiento y eliminación.

Por ahora, el cráter es un testimonio del alcance de la tecnología humana, una pequeña pero permanente cicatriz en la superficie lunar que será estudiada durante años.